Apnée du sommeil : quand dormir épuise

C'est le calme plat au laboratoire du sommeil et de la vigilance du CHU Namur. Ici, les patients viennent dormir pour que l'on surveille leur sommeil. Georges, conducteur de poids lourds, y a passé la nuit. Il souffre de fatigue chronique, un des symptômes les plus fréquents chez les patients sujets à l’apnée du sommeil. Son médecin lui a prescrit un test du sommeil (polysomnographie). Avant de plonger dans les bras de Morphée, une infirmière lui a placé des électrodes sur la tête, la poitrine, les jambes, des capteurs sous le nez et une ceinture au thorax et à l'abdomen. Dans la salle de contrôle, une dizaine d'écrans affichent des graphiques colorés qui représentent les événements respiratoires, l'activité cardiaque, cérébrale, le mouvement des muscles, etc. Objectif : vérifier la qualité du sommeil et poser un diagnostic clair afin d'adopter le traitement adéquat. 

En Belgique, environ 6 % de la population adulte souffrirait du syndrome de l'apnée du sommeil, avec une prévalence plus élevée chez les hommes de plus de 40 ans et les personnes en surpoids. Souvent oubliés, les enfants et les adolescents peuvent également être touchés : des comportement irritables, hyperactifs, "turbulents" peuvent signaler chez eux une fatigue anormale. Ce qui peut, dans les cas les plus sévères, endommager leur développement (capacité à apprendre, à se concentrer).