Quand la maison rend malade

Des murs qui démangent

Irritation cutanée, yeux qui piquent, toux récalcitrante… peuvent être, dans certains cas, les symptômes d'une maison qui rend malade. Les raisons sont multiples : "Un problème d’humidité peut engendrer le développement de moisissures ou d’acariens auxquels une personne peut être allergique. Les meubles ou les cloisons en bois aggloméré peuvent dégager du formaldéhyde, un irritant des voies respiratoires et des yeux, énumère Catherine Keimeul, responsable du Sami namurois. Certains produits d’entretien, désodorisants, peintures et solvants peuvent aussi libérer des Composés organiques volatils (COV) à l’origine de troubles respiratoires qui, dans certains cas, sont cancérigènes."

Catherine Keimeul ne se déplace jamais chez quelqu'un sans la recommandation expresse d'un médecin. C'est la condition sine qua non pour bénéficier des services – entièrement gratuits – du Sami. Si le généraliste ou le spécialiste estime qu'une pathologie présentée par un patient peut être liée à la qualité de l’air dans l’habitation, il complète un formulaire de demande d’intervention ou établit une prescription médicale. "Avant d'examiner le domicile, je pose quelques questions aux résidents, car leurs conditions de vie peuvent être déterminantes : quelles plantes trouve-t-on dans la maison ? Fume-t-on à l'intérieur ? Y a-t-il des animaux de compagnie ?", explique l'inspectrice namuroise, qui commence toujours ses visites en mesurant la température des murs à l'aide d'un thermo-hygromètre. "Il suffit d'une différence d'un degré d'un mur à un autre pour qu'un pont thermique se crée et que de minuscules moisissures se développent et causent des ennuis." Un prélèvement de l'air est également effectué en culture et envoyé en analyse en laboratoire. Quelques mois après la visite, un rapport est envoyé au médecin et l'évaluation des mesures préconisées est réalisée par téléphone.