Les femmes discriminées devant la santé

Pas que des différences biologiques

"On explique souvent les différences de santé entre les sexes par des facteurs biologiques axés sur les dimensions génétiques, hormonales ou immunologiques, constate Svetlana Sholokhova,chercheuse au service d’études de la MC et auteure d’une vaste étude sur les biais de genre dans les soins de santé. Par exemple, les hommes et les femmes seraient prédisposés ou, au contraire, protégés contre certains types de maladies par leurs hormones. Certes, la longévité des femmes peut être partiellement expliquée par le niveau plus élevé d’oestrogènes. Mais avec la ménopause, ce niveau baisse, exposant les femmes à un risque accru d’ostéoporose - responsable de nombreuses fractures - et de maladies cardiovasculaires."

Les explications biologiques ne permettent donc pas de rendre compte de l’ensemble des différences de santé selon le genre. La réalité est bien plus complexe. On sait à quel point les conditions de travail, le niveau de revenus, la qualité du logement, la situation sociale exercent une influence directe sur l’état de santé. "Or, les femmes vivent plus souvent que les hommes dans la précarité et la pauvreté. Elles sont davantage victimes d’inégalités sociales et de discriminations – au travail notamment", pointe la chercheuse. Il n’est donc pas surprenant de constater que le report ou le non-recours aux soins pour des raisons financières est davantage vécu par les femmes. Cette réalité est plus prégnante encore chez les femmes nées hors de Belgique et surtout hors d’Europe.

Parmi les déterminants de la santé, le mode de vie n’est pas à négliger. Les données disponibles montrent que les hommes adoptent davantage de "comportements à risque" (hyperalcoolisation, tabagisme, drogues dures…), vivent plus dangereusement (conduite, sports extrêmes…) et meurent plus souvent violemment par accident. Comparativement, les femmes adoptent de meilleures habitudes alimentaires mais s’adonnent moins que les hommes à des activités physiques. Quant à l’obésité et au surpoids, la proportion est similaire chez les deux sexes.

La santé des femmes est aussi fortement affectée par les attentes sociales de la société à leur égard, pointe Aurore Kesch, présidente de Vie féminine. "Toutes générations confondues, elles font souvent passer leur propre santé après celle des personnes dont elles prennent soin jour après jour, que ce soit dans leur vie familiale ou professionnelle. La charge mentale qu’elles assument au quotidien et la répartition inégalitaire des tâches pèsent lourdement sur leur santé physique et mentale", dénonçait-elle en introduction de la semaine d’étude que le mouvement féministe consacrait à la santé, début juillet. Les femmes sont aussi victimes des injonctions liées au corps et à la perfection que la société leur envoie. Avec des effets délétères sur la santé mentale, comme on le lira par ailleurs. Troubles alimentaires et burn-out parental, par exemple, se conjuguent majoritairement au féminin.

"In fine, tout indique que sans la différence hormonale qui les protège davantage, les femmes auraient encore plus d’années de vie en mauvaise santé", conclut Élise Derroitte, directrice politique et études de la MC.